I mitten av 1950-talet börjar Sovjetunionen undersöka hur människan ska kunna klara ett liv i rymden. Siktet är inställt på Mars, men allt kommer att handla om att hinna före USA till månen. Aporna Able och Baker återvänder oskadda efter en kort tid rymden 1959 för USA:s räkning, och när Jurij Gagarin blev den första människan i rymden 1961 var framtidstron stark. Expeditioner till Mars planerades, man utvecklar speciell rymdmat och låter personer bo i ett slutet system under ett år för att se om människan kan överleva en lång rymdresa. Man återskapar även jordens ekosystem i litet format och låter tre personer klara det livsviktiga inne i rymdskeppet - mat-, vatten- och syreförsörjning - på egen hand, utan hjälp utifrån. 1969 vinner USA kapplöpningen över Sovjet när Apollo 11 landar på månen.