Arbetarsonen Gerhard Schröder slår igenom glastaket i det borgerliga politiska Tyskland när han blir förbundskansler år 1998. Han lovar att sänka den höga arbetslösheten. Efter 11 september-attackerna i USA 2001 säger Schröder och hans regering nej till att ställa sig på USA:s sida och kriga mot Irak. Det skapar stora problem i relationerna till USA, men stödet bland den tyska befolkningen är stort.